In gesprek met John Derweduwe, Managing Partner voor Spanje en Portugal bij Heylen Warehouses
Heylen Warehouses is voortdurend op zoek naar opportuniteiten. Dat de logistieke speler vanuit de Benelux verder uitbreidt in zuidelijke richting is geen toeval. “Spanje heeft op het vlak van logistiek vastgoed immers nog heel wat onontgonnen terrein”, zo steekt John Derweduwe van wal. De Managing Partner voor Spanje en Portugal is een doorwinterde professional in de wereld van het vastgoed en woont zelf al meer dan 30 jaar in Spanje. Een Chapter 21-redacteur mocht op de koffie met de man die Heylen Warehouses op de kaart aan het zetten is op het Iberische schiereiland.
Een plek én een man onder de zon
Zijn Nederlands is nog perfect intact gebleven, maar John Derweduwe is ondertussen een Spanjaard in hart en nieren. “Ik ben in 1992 door mijn toenmalige werkgever, het vastgoedadviesbureau King Sturge, naar het Iberische schiereiland gestuurd.” John bouwde aan een indrukwekkende carrière in het logistieke vastgoed, onder meer als directeur Spanje bij Prologis.
“Toen Heylen Group en Heylen Warehouses in 2022 aan mijn mouw trokken, heb ik niet meteen toegezegd. Ik had een mooie functie en een verandering van bedrijf behoorde niet echt tot mijn plannen. Het ambitieuze karakter van Heylen Warehouses en de ondernemende mentaliteit van Wim Heylen hebben mij uiteindelijk toch over de streep getrokken.”
De keuze van Heylen Warehouses om in Spanje actief te zijn, was vooral een keuze voor de persoon John. “Dat klopt”, knikt John. “Door mijn bestaande netwerk van brokers en andere actoren, is Heylen Warehouses allerminst van nul moeten starten in Spanje en Portugal. Heel wat bedrijven kennen mij reeds waardoor het spreekwoordelijke ijs vaak al gebroken is vóór een eerste ontmoeting.”
Dat Heylen Warehouses uitgerekend naar Spanje uitbreidt, heeft zeker ook te maken met de opportuniteiten die het land rijk is. Spanje kent nochtans heel wat uitdagingen. Denk maar aan de politieke instabiliteit en aan de hoge werkloosheidsgraad van 11,5% (cijfers augustus 2024, bron: Eurostat, nvdr.). Toch wijst John naar de stevige economische fundamenten en het gunstige ondernemersklimaat.
“Spanje is met ruim 48 miljoen inwoners eerst en vooral een grote markt met historisch sterke fundamenten die niet zomaar wankelen”, verduidelijkt John. Daarnaast groeit het economische vertrouwen in Spanje sneller dan het Europees gemiddelde. Volgens cijfers van Eurostat uit augustus 2024 staat het economische vertrouwen op 105.4 punten ten opzichte van een gemiddelde van 96.6 in de Eurozone. “Vooral in stedelijke agglomeraties zoals Madrid en Barcelona voel je dit optimisme sterk. Het zijn kosmopolitische regio’s met een ruimdenkende geest en met weinig obstakels voor wie zaken wil doen.”
Zet de hoge werkloosheid dan geen druk op dat optimisme? “Heel wat internationale bedrijven zien de positieve kant van die hoge werkloosheidscijfers. In Spanje is het nog mogelijk om snel werknemers te vinden, in tegenstelling tot vele andere Europese landen waar het gebrek aan werkkrachten een rem is op de economische groei”, verduidelijkt John.
Illescas, dé logistieke hub van Spanje
Heylen Warehouses zette één van de eerste concrete stappen in Illescas, zo’n 30 kilometer ten zuiden van Madrid. “Illescas is op het vlak van logistiek een booming gemeente in Spanje. De grote namen die ondertussen zijn neergestreken in het zogeheten ‘Plataforma Central Iberum’, zijn niet meer op één hand te tellen. Denk maar aan kleppers zoals Amazon, Action, DHL, H&M, Michelin, Toyota en Zalando”, zegt John. ‘Delta 21’ is een 15.000 m² grote opslagruimte in Illescas en is één van de lopende realisaties van Heylen Warehouses.
Nog troeven van Illescas volgens John? “Deze gemeente ligt in Castilla-la-Mancha, een autonome regio die bekendstaat om het bouw- en ondernemingsgezinde klimaat en als regio waar het minder ingewikkeld is om werkkrachten te vinden. Dat zijn niet te onderschatten voordelen waar bedrijven naar kijken wanneer ze op zoek gaan naar een logistieke uitvalsbasis.”
Heylen Warehouses is in Spanje en Portugal voortdurend aan het speuren naar gouden kansen. Naast Illescas verwijst John naar nog andere regio’s en steden. “Er zijn heel wat projectgronden geïdentificeerd die onze verder analyse verdienen. Het gaat om opportuniteiten in onder meer Barcelona, Madrid, Lissabon, Valencia, Málaga en Zaragoza.”
Om de verdere ontwikkeling te ondersteunen heeft Heylen Warehouses met Andrés Montalvo Torró ondertussen een tweede voltijdse kracht in dienst. “Andrés neemt de rol van Technical and Development Director for Spain op zich en hij heeft reeds een gouden rol van betekenis gespeeld in Illescas”, aldus Managing Partner John.
Zelfde DNA met Spaanse touch
Heylen Warehouses, met hoofdzetel in Herentals, heeft dus de ambitie om, naast de thuismarkten België en Nederland, een proactieve rol te spelen in Spanje en Portugal. De logistieke speler blijft daarbij vasthouden aan haar missie: een betrouwbare, dynamische en innovatieve partner zijn die kostenbewust, kwaliteitsvol en klantgericht werkt aan een duurzame en gezonde groei met respect voor mens en maatschappij.
Ook bijna 1.500 kilometer ten zuiden van Herentals is die missie doorgedrongen. “Wij dragen de bouwstenen van het Heylen Warehouses-DNA hoog in het vaandel. Ik denk dan aan de focus op kwaliteit, state-of-the-art gebouwen, magazijnen die architecturaal innovatief zijn en daadkracht op het vlak van duurzaamheid”, aldus John. “Ondanks de fysieke afstand is Heylen Warehouses een uiterst betrokken partij die haar visie en missie ook in Spanje concreet wil omzetten in de praktijk.”
Of er ruimte is om het DNA van Heylen Warehouses aan te passen aan de lokale cultuur? “Zeker en vast. Het is zelfs noodzakelijk om onze aanpak aan te passen aan de lokale gebruiken, zonder de filosofie van Heylen Warehouses overboord te gooien. Zo is er in Spanje een wezenlijk verschil in de manier waarop bouwprojecten worden aangepakt. In België opteren veel opdrachtgevers en bouwheren om met één en dezelfde partij te werken die projecten van A tot Z opvolgt. In Spanje is het de gewoonte om meerdere partijen te betrekken. Het is onze rol om Heylen Warehouses op die verschillen te wijzen.”
Dat John Derweduwe de juiste man in het juiste land is om de ambities van Heylen Warehouses waar te maken, blijkt uit een anekdote die de Managing Partner voor Spanje en Portugal van Heylen Warehouses met ons deelt. “Bij de opening van een nieuw logistiek centrum in Illescas zei Emiliano García-Page, de president van de autonome regio Castilla-La-Mancha het volgende: John is een Vlaming en Vlamingen zijn goed in het bouwen van kathedralen. We staan nu voor één van de kathedralen van onze economische toekomst.” Een uitspraak waar ook wij onze sombrero voor afnemen.
Website: www.heylenwarehouses.com
Bio John Derweduwe
John Derweduwe groeide op in België, maar verhuisde in 1992 naar Spanje. John heeft een indrukwekkend parcours afgelegd binnen het logistieke vastgoed op het Iberisch schiereiland. Zo werkte hij onder meer voor King Sturge, Prologis en Carreras. In 2022 ging John aan de slag voor Heylen Warehouses als Managing Partner voor Spanje en Portugal. Samen met collega Andrés Montalvo Torró, Technical and Development Director, speurt John naar opportuniteiten en projectgronden in Spanje die passen bij de visie van Heylen Warehouses: toekomstbestendige magazijnen ontwikkelen, verhuren en beheren voor toonaangevende klanten en merken.
